Les Sibylles et les chants sibyllins

Pausanias n'admet qu'une sibylle, sous plusieurs noms, pour chacune des trois rgions, Grce, Italie, Orient. Elien en connat dix, mais se contente de quatre (rythr, Samos, gypte, Sardes). Clment d'Alexandrie choisit dans la foule les quatre qu'il accepte (Perse, rythr, gypte, Italie). Le canon de Varron en compte dix. Auxquelles seront ajoutes plus tard la sibylle Hbraque et la sibylle de Rhodes.

La plus connue est celle de Cumes, parce qu'elle tait venue Rome offrir au roi Tarquin les livres sibyllins qui contenaient les destines de la ville ternelle (et qui brlrent en 83 av. J.-C.). On la fit venir de Troade, puis elle prit les caractres d'une prophtesse indigne, et le souvenir de son origine asiatique s'effaa.

La grotte clbre qui s'enfonait dans les entrailles de la montagne de Cumes, probablement au-dessous du temple d'Apollon Zostrios, s'offrait tout naturellement aux imaginations en qute d'un habitacle pour elle. Ces lieux, o le touriste rencontre encore de nos jours le souvenir des lgendes sibyllines obstinment riv au sol, devinrent la seconde et, avec le temps, la premire patrie de la prophtesse.