A vau-l'eau

Ce court roman conte une anne, d'un hiver l'autre, de la vie d'un petit employ de bureau. Pauvre mais pas misrable, clibataire, sans amis, sans amours, sans passions, Jean Folantin mne une existence mdiocre qu'il n'a pas les moyens d'amliorer. Sa vie s'coule vau-l'eau malgr sa recherche constante et vaine de plaisirs bon march qui pourraient lui donner un sens. On peut voir dans ce roman la peinture naturaliste d'une condition sociale (Huysmans est alors un disciple de Zola) mais aussi une prfiguration du roman dcadent qu'il crira deux ans plus tard : A Rebours, car Folantin s'y montre aussi lucide et dsespr dans sa pauvret que Des Esseintes dans son opulence.