Alexander von Humboldt und Cotta

Die im Cotta-Archiv des Deutschen Literaturarchivs Marbach archivierte Korrespondenz Alexander von Humboldts mit Johann Friedrich von Cotta und nach 1832 mit dessen Sohn Johann Georg dokumentiert die ber ein halbes Jahrhundert (1804-1859) whrende Verbindung des berhmten preuischen Weltbrgers zu dem sddeutschen Verlagshaus. Der Hauptinhalt der fast 400 bisher meist unpublizierten Briefe betrifft naturgem Humboldts Publikationen bei Cotta, von seinem amerikanischen Reisewerk bis zum erfolgreichen Alterswerk, dem "Kosmos". Der lange Zeitraum der Korrespondenz umspannte aber auch eine politisch brisante Zeit. Humboldts Kommentare zum Zeitgeschehen sind gewissermaen ein Abriss der preuischen Geschichte der ersten Hlfte des 19. Jahrhunderts. Daneben berichtet er ber wissenschaftliche Themen, die ihn gerade beschftigten, und kommentiert Fachliteratur. In seinen Schilderungen des Alltags (Reisen, Ttigkeit am Hof des preuischen Knigs, nchtliches Arbeiten an den Manuskripten, Krankheiten und Todesflle, chronischer Geldmangel, Untersttzung fr andere usw.) begegnet dem Leser der berhmte Wissenschaftler auch ganz privat. Vor allem zum jngeren Cotta hatte sich eine von Vertrauen und Offenheit geprgte Freundschaft entwickelt, so dass Humboldt ihm 1851 versicherte, "dass die freundschaftlichen Verhltnisse, die mit Ihrem vortreflichen ... Herrn Vater begannen, von dem wrdigen Sohne auf das Zarteste unterhalten, viel, sehr viel zu der Erheiterung meines nicht ganz frohen Alters beitragen".