Alexis Piron, Poete (1689-1773)

Lchec de Piron fascine: homme de scne parmi les plus dous de son sicle, il fut lun des trois premiers auteurs dramatiques de son temps, pote dune virtuosit presque sans exemple depuis les rhtoriqueurs, si redoutable bretteur dans lart de manier lpigramme quil fut reconnu au moins aussi talentueux polmiste que Voltaire, dialoguiste de thtre blouissant particulirement dans lart si difficile du vers dramatique, Piron nest plus, dans nos manuels de littrature, que le clbre pote grivois dune Ode a Priape. Ce volume dans la tradition monographique franaise interroge ce clich en prsentant la vie et luvre dAlexis Piron (1689-1773), auteur dorigine bourguignonne aujourdhui relgu parmi les minores. Cette tude, en sappuyant sur nombre de manuscrits, ditions rares et archives jusque-l indites, dessine dans sa premire partie une sociologie compare fort clairante de la vie littraire parisienne dans les dernires dcennies de lAncien Rgime. Tel un Frron qui aurait troqu une svrit bas-bretonne pour le laisser-aller bachique du Bourguignon, Piron, chroniqueur littraire et pistolier infatigable, voque sans amnit le statut de lcrivain de thtre face aux Comdiens et aux libraires, et met en scne lquivoque rapport que lamuseur-pote, homme de lettres sans tat ni condition, doit entretenir avec ses protecteurs, leur ddiant pices de circonstance mais aussi bacchanales et autres hymnes ithyphalliques. Son uvre foraine, ensemble de pice oxymoriques alliant ralisme et merveilleux et usant de tous les procdes de ce genre protiforme, lui permit de se faire connatre mais ce sont surtout ses comdies, dont la plus clbre, La Mtromanie ou le Pote, qui le rendirent clbre. Ces pices sont rvlatrices dune dramaturgie mle qui tente de concilier, parfois avec succs, projets de renouvellement et forme soumise aux attentes du public. Quant son uvre tragique, elle est significative dun thtre de transition aboutissant au drame historique du sicle suivant dont les tragdies hsitante de Gustave Wasa ou de Fernand Corts ne sont que le ferment. De luvre se dgage une esthtique particulire, rhabilitation du baroque et du burlesque, du dsordre, de lirrgularit, que lanalyse a cherch mettre en vidence. Ltude de cet auteur plus parisien que dijonnais, au style pistolaire et potique si brillant en rendre jaloux Voltaire, permet aussi de mieux apprhender ce quest un pote au temps de la crise de la posie franaise.