Bestiaires de Voltaire; Gense de Candide; et autres tudes sur Voltaire

Christiane Mervaud, 'Bestiaires de Voltaire' Pourquoi s'intresser la prsence des btes dans l'uvre de Voltaire? Le nombre d'occurrences relatives au rgne animal ne peut laisser indiffrent. Sans ngliger l'apport de la biographie, la recherche s'est efforce d'abord de dterminer comment la philosophie de Voltaire ragit l'preuve de l'animalit, ce qui a conduit souligner son rejet de la thorie cartsienne de l'animal-machine, son intrt pour les singularits de la nature. Mais si Voltaire se tient au courant des dveloppements des sciences naturelles, il s'intresse surtout, en historien, au statut de l'animal dans les socits et son rle dans les mythologies. Les btes servent d'observatoire privilgi pour juger de la marche de l'esprit humain. La typologie zoologique dpend d'une typologie textuelle. Alors que la mnagerie du polmiste exploite sans vergogne prjugs et clichs, dans les bestiaires fabuleux et religieux se dploie une activit ludique et dsacralisante. Le bestiaire amoureux se permet des variations sur le thme de la bestialit, dans une atmosphre irrelle ou surrelle. L'animal est, bien des titres, un rvlateur de la pense de Voltaire, une pierre de touche de sa philosophie, un condens de recherches historico-religieuses, un dclic pour la cration littraire, un champ ouvert sa rflexion et sa fantaisie. Frdric Deloffre, 'Gense de Candide: tude de la cration des personnages et de l'laboration du roman' La prsente tude ne considre pas Candide comme une uvre philosophique, mais comme un roman. Voltaire a toujours profess que l'magination ne cre pas, mais ne fait qu'arranger ce que lui fournit la mmoire; nous avons donc recherch quels vnements personnels lui avaient fourni le schma de son histoire, quels personnages rencontrs lui avaient inspir ses hros. Nous n'avons retenu comme significatives que les donnes qui se rattachent des ensembles, parmi lesquels nous avons privilgi celui qui s'organise autour du lieu fondateur, Thunder-ten-Tronckh, transposition satirique du chteau de Bckeburg. C'est l que Voltaire a rencontr Henri Le Matre, chapelain du lieu, dont il fera Pangloss, et Mme Bentinck, la 'franche westphalienne' qui prtera des traits Cungonde; c'est l aussi que fut voqu Frdric II, qui passera dans le second chapitre du roman sous le nom du 'roi de Bulgares'. Ce 'fonds mmoriel' de Bckeburg/Thunder-ten-tronckh fournit la matire des quatre premiers chapitres, consacrs respectivement aux conversations de Bckeburg, Pangloss, Cungonde, et aux relations entre 'Candide et le roi des Bulgares'. Le chapitre 5 tudie le processus par lequel le jeu de rles entre Voltaire et Mme Bentinck finit par rejoindre la fois le roman et la ralit. C'est un nouvel aspect du romancier qui se profile ainsi derrire le philosophe.