Charles-George le Roy, Lettres sur les Animaux

La dernire dition des Lettres sur les animaux, ouvrage de lencyclopdiste mineur Charles-George Le Roy, date de 1896. Cette nouvelle dition propose une prsentation trs respecteuse de la pense originale de lauteur, elle prcise dans quelles circonstances les divers lments du livre furent successivement publis et retrace son volution depuis les articles HOMME (Morale) et INSTINCT de lEncyclopdie jusqu ldition complte de 1802. Lintroduction situe les Lettresdans luvre de Le Roy qui, comptant lcriture parmi ses activits, fut dautant plus ml aux conflits dides de lpoque. Des documents indits permettent dtablir avec exactitude combien Le Roy a su mettre profit ses fonctions de lieutenant des chasses des Parcs de Versailles pour exercer ses talents dauteur. A la lumire de divers autres documents, et parmi eux des indits, il apparat que Le Roy frquentait quelques-uns des penseurs les plus connus de lpoque (Condillac, Buffon, Diderot, Helvtius, dHolbach), ainsi que des personnalits de la haute socit (en particulier Mme de Marchais), deux mondes dont linfluence est perceptible dans les Lettres sur les animaux. Celles-ci font cho non seulement aux crivains que leur auteur connaissit personnellement, mais aussi aux nombreux autres quil avait lus, notamment Montesquieu, Voltaire, Rousseau. Inspir et nourri de ces contacts scientifiques, littraires et philosophiques, Le Roy a su sen dgager pour dvelopper sa propre pense et, limage de lexcellent accueil que les contemporains et la postrit ont rserv louvrage, ses ides ne peuvent quveiller un vif intrt.