'Christophe Colomb' par Npomucne Louis Lemercier

Connu pendant le Directoire et notamment sous l'Empire pour ses succs de scandale et pour sa posture rebelle qui en fait une victime privilgie de la censure, Npomucne Louis Lemercier fait reprsenter le 7 mars 1809 l'Odon son Christophe Colomb, pice qu'il dfinit comme une comdie shakespearienne . Sans renoncer l'alexandrin, qu'il plie et dfigure, Lemercier cre un ouvrage dont l'action se dplace d'Espagne en Amrique et requiert l'installation d'un bateau sur la scne. Aprs les dsordres qui font suite aux spectacles - le sang coulait dans le parterre de l'Odon , lit-on dans un tmoignage tardif - se cre autour de la pice de Lemercier une lgende qui dure au moins jusqu'aux annes 1830, et les tumultes provoqus par Christophe Colomb ont t dcrits par la critique moderne comme une bataille d'Hernani avant la lettre.

Auteur actif de la Rvolution la Monarchie de Juillet, acadmicien rudit et adversaire de Victor Hugo, Lemercier est donc l'inventeur - avec Pinto et Christophe Colomb - du genre de la comdie historique , protoforme de drame romantique. Pourtant, aux hardiesses dj romantiques de l'auteur s'oppose sa haine envers les reprsentants de la nouvelle cole et la mode des thtres trangers. L'esthtique mtisse de Lemercier et de sa comdie shakespearienne sont bien rvlatrices d'une ambigit caractristique de la difficile transition entre Lumires et Romantisme.