Complete Works of Voltaire 27

L'Essai sur les moeurs est une oeuvre complexe, aux contours mouvants. Comme le demontre l'ensemble de textes disparates reunis dans ce volume, Voltaire revient sans cesse a l'Essai, et l'evolution de l'oeuvre n'est aucunement lineaire. Une serie de complements a notre texte de base (l'edition dite 'encadree' de 1775) est donc presentee ici: trois textes parus dans l'edition encadree en guise de supplements; un premier Plan de l'oeuvre, qui date de 1745; des articles de journaux et des lettres qui s'inscrivent dans le cadre du debat autour de l'edition non autorisee de l'Abrege, parue en 1753; 'Le Chapitre des arts', projet d'une section de l'Essai restee a l'etat d'esquisse, dont la toute premiere edition critique est presentee ici; et des textes parus apres 1760 dans lesquels Voltaire repond a des critiques de l'oeuvre. Enfin, une description de l'index (par Simon Bigex) qui accompagne l'edition encadree de 1775; et les notes et remarques sur l'Essai redigees par Wagniere apres la mort de Voltaire completent ce recueil de textes annexes. Dans l'ensemble ces textes ajoutent a la toile de fond du developpement de l'Essai et de sa presentation. Ce volume se termine par une edition des Fragments sur l'histoire generale (1773) ou Voltaire privilegie les aspects de l'Essai qui s'etaient averes les plus controverses. Voltaire, combatif, rassure son public qu'il n'avait en rien renie les elements majeurs de sa philosophie de l'histoire.