De l'esprit des lois

Cette tude a pour sujet l'ensemble des lois du monde. Mais Montesquieu prcise : Ce n'est pas le corps des lois que je cherche, mais leur me : il ne cherche pas, en effet, dcrire ou juger les lois mais comprendre ce qui les fonde, les motive, en un temps et un lieu donn. Cela le conduit classer les formes de gouvernement selon leur nature et leur principe, rflchir la notion de libert, envisager l'effet de diverses influences (comme celle du climat) sur les lois et les murs. C'est l un ouvrage majeur de ce qu'on nomme Les Lumires . Il a eu une influence vidente sur l'tablissement des Constitutions qui l'ont suivi, aussi bien celle des Etats Unis que celles d'Europe aprs la Rvolution Franaise.