Der Dritte Mann

Handlungsort der Erzählung ist das von den Siegermächten besetzte, winterlicheWien. Der Engländer Rollo Martins erhält von seinem Schulfreund Harry Limedie Einladung, einen Artikel über das von ihm vertretene InternationaleFlüchtlingsamt in Wien zu verfassen. Dort eingetroffen, sucht Martins dasHaus seines Freundes auf und erfährt, dass Lime wenige Tage zuvor von einemAuto erfasst und getötet wurde. Auf der Beerdigungsfeier lernt Martinsmit dem Polizeioffizier Calloway den Ich-Erzähler der Geschichte kennen.Als Calloway ihm eröffnet, dass Lime ein gewissenloser Schwarzmarktschiebergewesen sei, weist Martins, der Lime seit der gemeinsamen Schulzeit wieeinen Helden verehrt, die Anschuldigungen als Verleumdung zurück. Festentschlossen, Harrys Unschuld zu beweisen, bemüht er sich zunächst darum,die Hintergründe des tödlichen Unfalls zu klären. Sein Verdacht, Harrysei das Opfer eines Komplotts gewesen, scheint sich anfangs zu bestätigen.Wie sich herausstellt, waren alle bei dem Unfall anwesenden Personen mitLime bekannt gewesen. Rätselhaft bleibt jedoch vor allem, um wen es sichbei dem geheimnisvollen >>dritten Mann<< handeln könnte, den ein Augenzeugebei der Leiche Harry Limes gesehen haben will, den er aber in seiner Aussagevor der Polizei nicht erwähnt hat. Noch am selben Abend nach seiner Unterredungmit Martins wird dieser Zeuge ermordet, und Martins erkennt, in welcheGefahr er sich mit seinen Nachforschungen gebracht hat. Calloway, dem erdie Ergebnisse seiner Recherchen unterbreitet, gelingt es schließlich,ihm anhand seines Beweismaterials die Beteiligung Harry Limes am Schwarzmarkthandelmit verdünntem Penicillin glaubhaft zu machen. Als ihm klar wird, dasssein bewunderter Freund für zahlreiche Todesfälle verantwortlich ist, brichtfür Martins eine Welt zusammen. Er sucht Harrys Geliebte, die SchauspielerinAnna Schmidt auf, um sie über Harrys Machenschaften in Kenntnis zu setzen.Beim Verlassen ihres Hauses sieht er im Dunkel die Gestalt eines Mannes,in dem er Lime wiederzuerkennen glaubt. Calloway, dem er von der Begegnungerzählt und der nun ebenfalls an Harrys Unfalltod zu zweifeln beginnt,fordert Martins auf, sich als Lockvogel für eine Verhaftung zur Verfügungzu stellen, doch Martins lehnt ab. Beim Riesenrad im Prater kommt es zueinem geheimen Treffen zwischen Rollo Martins und Harry Lime. Harry, dersich der unbedingten Loyalität seines Freundes noch immer sicher sein zukönnen glaubt, gesteht freimütig seine Vergehen und bietet Martins eineBeteiligung an seinen Geschäften an. Harry wird in eine Falle gelockt,kann jedoch kurz vor seiner Ergreifung noch einmal entkommen. Seine Fluchtführt ihn und seine Verfolger durch die Kanalisation von Wien. In der dramatischenSchlussszene dieser Verfolgungsjagd ist es Rollo Martins selbst, der dembereits verletzten Freund den Todesschuss versetzt.