Die Drachenschiff-Variante

Die europischen Nationalstaaten suchen im beginnenden Industriezeitalter neue Absatzmrkte und Rohstofflieferanten in bersee. Kalkutta, Colombo, Batavia, Singapur, Kanton sind die Namen von Handelspltzen, die im Jahr 1838 magischen Reiz auch fr Hamburger Kaufleute besitzen.
Sie wollen nicht allein den Niederlndern, Portugiesen und Briten den Einkauf von Tee, Seide und Porzellan in China berlassen. Doch auf dem Meer lauern Piraten, Opiumschmuggler und Taifune.

Jean-Paul Maiboom, ein junger Hamburger Kaufmann lsst sich vom Ostasiatischen Freundeskreises als Expeditionsleiter auf die gefhrliche Reise nach Kanton schicken.
Der junge Mann ist unerfahren in Liebesdingen; zwar lernt er Alicia Eckey, die Tochter einer mit der Familie Maiboom bekannten Familie auf einem Ball kennen, doch fr eine Liebesbeziehung bleibt keine Zeit: Maiboom rstet das schnelle und moderne Schiff Drachen aus und beginnt die gefhrliche Reise nach Kanton.

Dort lernt er Qing kennen, die jngste Nebenfrau seines chinesischen Geschftspartners Chang. Qing ist als Waise von ihren lteren Brdern an Chang verkauft worden. In ihrer glcklichen Kindheit hat ein deutscher Missionar ihr Deutsch beigebracht und die Neugier auf europische Kultur geweckt. Es entwickelt sich durch das Dolmetschen eine heikle Liebesaffre.
Qing mchte sich von dem alten Kaufmann Chang befreien und trumt von einem besseren Leben. Sie bringt den Kaufmann Chang dazu, sich gegen die kaiserliche Abschottungspolitik Chinas zu stellen. Er soll auf eigene Kosten Vertraute nach Europa senden, um mehr ber die Fremden zu lernen. Schlielich schickt er Qing und einen Neffen auf der Drachen nach Hamburg. Wird Qing ihr Glck mit Maiboom finden?