Eloge de la sincrit

L'Eloge de la Sincrit est une oeuvre de jeunesse, trs convenue, de Montesquieu. Il y fait, comme son titre l'indique l'Eloge de la Sincrit, et, du mme coup, la condamnation du mensonge.

Les Stociens faisaient consister presque toute la philosophie se connatre soi-mme. La vie, disaient-ils, n'tait pas trop longue pour une telle tude. Ce prcepte avait pass des coles sur le frontispice des temples ; mais il n'tait pas bien difficile de voir que ceux qui conseillaient leurs disciples de travailler se connatre ne se connaissaient pas.
Les moyens qu'ils donnaient pour y parvenir rendaient le prcepte inutile: ils voulaient qu'on s'examint sans cesse, comme si on pouvait se connatre en s'examinant.
Les hommes se regardent de trop prs pour se voir tels qu'ils sont. Comme ils n'aperoivent leurs vertus et leurs vices qu'au travers de l'amour-propre; qui embellit tout, ils sont toujours d'eux-mmes des tmoins infidles et des juges corrompus.
Ainsi, ceux-l taient bien plus sages qui, connaissant combien les hommes sont naturellement loigns de la vrit, faisaient consister toute la sagesse la leur dire. Belle philosophie, qui ne se bornait point des connaissances spculatives, mais l'exercice de la sincrit ! Plus belle encore, si quelques esprits faux, qui la poussrent trop loin, n'avaient pas outr la raison mme, et, par un raffinement de libert, n'avaient choqu toutes les biensances.
Dans le dessein que j'ai entrepris, je ne puis m'empcher de faire une espce de retour sur moi mme. Je sens une satisfaction secrte d'tre oblig de faire l'loge d'une vertu que je chris, de trouver, dans mon propre coeur, de quoi suppler l'insuffisance de mon esprit, d'tre le peintre, aprs avoir travaill toute ma vie tre le portrait, et de parler enfin d'une vertu qui fait l'honnte homme dans la vie prive et le hros dans le commerce des grands.