Espaces du fminin dans le roman franais du dix-huitime sicle

Des jardins de Flonde dans le Pharsamon de Marivaux lElyse de Julie dans La Nouvelle Hlose, le roman du dix-huitime sicle semble avoir accord une place minente des lieux nouant des liens privilgis avec le fminin, au point que deux dentre eux soient devenus de vritables emblmes du sicle: le srail et le boudoir. A partir dun corpus de plus de soixante-dix romans, on cherche ici comprendre cette insistance des espaces du fminin dans limaginaire des Lumires en postulant quelle renvoie aux fantasmes dune socit confronte la dcouverte de lespace familial. On tente dabord de dessiner les frontires de cette gographie romanesque du fminin. Lexamen des diffrents liens unissant corps et dcors fminins conduit une typologie des principaux sites de ce territoire, puis une analyse des mtaphores faisant du corps fminin le lieu fantasmatique dune exploration. Suit une approche politique de ces espaces, lieux dun rapport de force et dune pulsion demprise qui prend essentiellement deux formes: le fantasme dune effraction dans lintimit fminine et celui dune claustration du corps fminin. Cette pulsion ne se conoit gure sans une hantise secrte que les textes de Rousseau mettent en lumire: la crainte dun empire du fminin faisant peser sur les hommes une menace de fminisation. Do la ncessit dune rclusion domestique des femmes et dune nouvelle conomie des relations entre les sexes. Cest sur cette perspective conomique que sachve ce travail: lconomie domestique prne par Rousseau soppose, en effet, aux conomies rotiques de la pluralit (le monde libertin, le srail despotique). Ces deux modles antagonistes suscitent en leur marge des conomies parallles qui ractivent le fantasme dune autosuffisance de la sphre fminine. Autour des espaces du fminin dans le roman des Lumires, cest donc le principe mme de la diffrence sexuelle qui se joue.