Essai sur le culte et les mystres de Mithra

[La religion] cde le pas au culte de Mithra, religion de combat autrement virile et svre et qui, ds la fin du IIIe sicle, a fini par absorber en elle et rsumer le paganisme du dernier ge. Elle balance, en effet, un moment, la fortune du christianisme; Le monde, a crit Renan, et t mithraste si le christianisme avait t arrt dans sa croissance par quelque maladie mortelle.

Cet antagonisme fait l'intrt principal d'une tude de mithriacisme. Cependant, elle a peu tent les rudits. La curiosit est alle de prfrence d'autres formes religieuses, celles surtout qui ont exprim l'me d'un peuple, d'une race, d'une civilisation. Le mithrianisme n'a pas eu cette fortune. C'est une religion composite, constitue des lments les plus divers, qui s'est adapte aux milieux les plus diffrents. Moins originale, elle doit cette facult d'adaptation, le caractre d'universalit qui contribu son succs. (...)

L'initiation mithriaque tait donne dans des grottes naturelles ou artificielles. Zoroastre le premier, crit Porphyre, consacra en l'honneur de Mithra, crateur et pre de toutes choses, un antre naturel dans les montagnes voisines de la Perse, arros par des sources, couvert de fleurs et de feuillages. Cet antre reprsentait la forme du monde, cr par Mithra.

Cette organisation avait l'avantage d'inculquer aux fidles le principe d'obissance, de les discipliner et de susciter entre eux une mulation salutaire. Le mithriacisme avait par l, avec ses mots de passe et ses signes mystrieux, comme on l'a souvent fait remarquer, quelque analogie avec la franc-maonnerie.