Explorar o potencial das microalgas

Um dos problemas mais importantes que a humanidade tem vindo a enfrentar é a questão do aquecimento global. Por isso, os esforços para encontrar fontes alternativas de energia e combustível estão a aumentar consideravelmente. Uma das alternativas aplicadas com sucesso é o chamado biodiesel, que é uma fonte de combustível neutra em termos de carbono, uma vez que é produzido a partir de culturas agrícolas. Sabe-se que até 20% do óleo processado na produção de biodiesel acaba num produto residual: o glicerol bruto. Trata-se de um resíduo de baixo valor porque contém apenas 40 a 60% de glicerol, sendo o restante constituído por água, metanol, sais e outras impurezas. A purificação do glicerol é um processo dispendioso. As microalgas são plantas unicelulares e algumas estirpes são capazes de acumular quantidades significativas de lípidos. Sabe-se também que algumas estirpes de microalgas podem esgotar o carbono orgânico para as suas necessidades de nutrientes e energia. Neste livro, o objetivo do trabalho descrito é utilizar o glicerol bruto como fonte de carbono e energia para o crescimento de microalgas e examinar as condições óptimas de crescimento em modo quimiostático. A biomassa de microalgas produzida com esta técnica pode ser potencialmente utilizada para fins de combustível, alimentação humana e animal.