Histoire critique du gnosticisme

La gnose dsigne un ensemble de connaissances philosophico-religieuses qui permettent d'obtenir le salut de l'me par la rvlation ou connaissance directe de la Divinit.
Entre le polythisme expirant et le christianisme succdant au judasme et se soumettant le monde, se plaa un troisime systme, le Gnosticisme. Issu de plusieurs autres, ce systme ne fit qu'en rsumer les plus importants.
C'tait une poque d'clectisme. L'clectisme rgnait dans la philosophie, nous le voyons par les tendances de Plutarque et d'Ammonius; dans la religion, nous le voyons par celles d'Origne et de S. Clment d'Alexandrie; dans la morale et dans la politique, nous en avons la preuve dans les crits et dans les institutions des Antonins.
Le Gnosticisme joignit aux rfutations des leons et des exemples, et il parat qu'un instant il conut l'ambitieux espoir de faire de grandes conqutes. Il y eut effectivement de nombreuses coles en Syrie, en gypte, en Asie mineure, dans les les, en Italie, en Gaule et en Espagne. Mais il ne parvint nulle part gagner la majorit, conqurir le gouvernement public. Dans tous ses travaux et dans toutes ses tendances, il ngligea prcisment ce qui avait soutenu si longtemps le polythisme, ce qui allait faire du christianisme la religion du monde civilis, et du mahomtisme, celle d'une partie considrable de l'Orient, c'est--dire, la politique ou l'alliance avec l'tat...