Histoire de la Dmocratie Athnienne

La dmocratie athnienne faisait remonter ses titres jusque dans la nuit des temps fabuleux. Pausanias, dcrivant les fresques du portique royal, Athnes, dit qu'on y voyait reprsents, ct de Thse, la dmocratie et le peuple. Cette peinture signifie, ajoute Pausanias, que ce fut Thse qui tablit Athnes un gouvernement fond sur l'galit des citoyens1. En effet, la tradition athnienne voulait que Thse et remis au peuple la direction des affaires, et que le gouvernement dmocratique et subsist sans interruption jusqu' l'usurpation de Pisistrate. Rien n'est moins historique qu'une telle opinion, et Pausanias, qui nous l'a transmise, la rejette avec raison.
Ce qui est certain, c'est que l'Attique n'a point t le thtre de ces invasions trangres qui, dans d'autres parties de la Grce, ont renouvel violemment la population, et fond sur la diffrence des mea la pilla dure aristocratie. Elle a d ce privilge au peu de fertilit d'une grande partie de son territoire. Comme elle tentait, moins les conqurants, elle a conserv son indpendance et sa population primitive2. Thucydide la regarde comme un lieu d'asile o venaient se rfugier, de toutes les parties de la Grce, ceux qui avaient t vaincus dans la guerre trangre ou dans la guerre civile ; ils taient srs d'y trouver un abri inviolable, et, devenus simples citoyens, ils contribuaient, pour leur part, la grandeur de l'tat. L, peu peu, toutes les populations se fondirent en une seule, o l'lment primitif, la race plasgique, parait avoir toujours domin.