Histoire de la grandeur et de la dcadence de Csar Birotteau

Csar Birotteau, parfumeur Paris enrichi par le succs de produits cosmtiques innovants, adjoint au maire et rcipiendaire de la Lgion d'honneur, dcide de transformer son logement en appartement luxueux pour donner la fin de l'anne 1818 un bal l'occasion du retrait des troupes d'occupation de la France. Ses projets somptuaires, qui effraient sa femme et son fidle employ Anselme Popinot. Ils lui donnent un vertige d'ambition qui l'amne risquer toute sa fortune. Le notaire Roguin flaire en Birotteau une dupe potentielle et il l'entrane dans une affaire de spculation immobilire massive dans le quartier de la Madeleine Paris.