Histoire de la procdure civile chez les Romains

Chez les Romains la procdure civile a parcouru trois phases distinctes. D'abord rgnrent les actions de loi, legis actiones, systme de formes sacramentelles introduit par le gnie mystrieux des patriciens et qui dura, comme l'aristocratie, jusque vers la fin de la rpublique. Les legis actiones furent alors remplaces par le systme des formules, soit que la rvolution ft complte, ainsi que l'ont pens quelques modernes, et que la formule et t imagine pour remplacer la legis actio, soit plutt (et cette opinion, plus conforme au gnie romain, a pour elle tout ce qui nous reste de Cicron), soit plutt que la formule et exist de tout temps comme partie intgrante de la legis actio, et que la rforme se bornt dbarrasser la procdure d'entraves mystrieuses dsormais sans valeur politique. Ce systme formulaire fut celui des beaux jours de la jurisprudence romaine, celui qui parvint au plus parfait et au plus ingnieux dveloppement, celui enfin sur lequel, depuis la dcouverte de Gaius, nous possdons les plus curieux documents. Cette procdure est la clef du droit romain, et sans une connaissance approfondie de l'institution, il est impossible de pntrer avant dans les secrets de la science romaine.