Histoire du Moyen-Age

L'histoire du Moyen-ge s'ouvre en ralit par la victoire du christianisme et par la translation du sige imprial Byzance ; elle finit, avec le xve sicle, la renaissance intellectuelle de l'Occident. Les causes de la longue dcadence de l'empire romain sont bien connues. Le csarisme dmocratique avait abouti au despotisme militaire ; l'avilissement du snat et l'anarchie des lgions entranrent la ruine commune. l'unit du corps politique, dj branle par la division du pouvoir, sous Diocltien, succda le dchirement dfinitif de l'Orient et de l'Occident. Constantin fut le vrai destructeur du monde romain. En abandonnant Rome, en rappelant, au profit du pouvoir absolu, les armes qui protgeaient les frontires, il livra l'empire aux Barbares ; en proclamant la nouvelle loi religieuse, il tua la civilisation antique. Les institutions de la vieille patrie, dit Chateaubriand, mouraient avec le vieux culte. Douze sicles suivirent, pleins de vastes mouvements de peuples, de chocs de races, de sanglantes querelles religieuses, de supplices, de pestes, de famines, mais aussi de grands et nobles efforts intellectuels, politiques et sociaux...