Histoire et Recueil des Lazzis

Pendant lhiver 1731-32 Paris, lactrice Jeanne-Franoise Quinault runit dans le plus grand secret un petit groupe de sept amis pour une srie de soupers fins accompagns de reprsentations thtrales. Les huit amateurs de Lazzis cest le nom donn ces divertissements se relaient la tche dorganiser un total de onze grandes soires et Lazzillons, inspirs par un pr-Lazzi jou chez Mlle Quinault. Cest tout le rpertoire des spectacles non officiels qui dfila bal masqu, lanterne magique, chien savant, marionnettes, satire personnelle, discours doprateur, parodie rvlant ltendue de lcart entre les dlassements intimes et la faade srieuse de comdiennes et de personnalits dEtat dont le plus important parmi les Lazzistes fut le ministre, Jean-Frdric Phlypeaux, comte de Maurepas. Autour de celui-ci et de Mlle Quineault se retrouvent, dissimuls derrire des pseudonymes, Mlles Balicourt et Quinault-Dufresne, les comtes de Caylus et de Livry, et les auteurs Piron et Salley. Les Lazzis, runis, raconts et comments par Caylus, sont lempreinte textuelle dune pratique thtrale et sociale quon dsigne gnralement comme le thtre de socit. Autant cette pratique fut rpandue au dix-huitime sicle, autant elle reste pour les historiens modernes difficile cerner cause de la raret des archives qui la caractrisent. LHistoire et recueil des Lazzis, manuscrit jusquici indit, documente par des textes et scnarios en mme temps quil dcrit par une narration quasi-archologique le fonctionnement dtaill des scnes prives de lpoque des Lumires. Nous devons lheureuse indiscrtion du comte de Caylus davoir compos les rcits qui permettent de suivre la prparation, lexcution et la rception, rarement voques, de toute une saison dactivits. La prsente dition du recueil offre une introduction historique et analytique ainsi que des notes explicatives, un index et une bibliographie; elle prserve la musique dont furent ornes les reprsentations. LHistoire et recueil soulve de multiples questions et apporte des lments de rponse plusieurs dentre elles: ltendue et le caractre du rpertoire de socit; les conditions de production des spectacles privs; la dynamique de groupe qui sous-tendait ces crations collectives; la relation de complicit qui mettait ministres, actrices et secrtaires sur un pied dgalit passagre; le rseau dassociations intertextuelles par lequel se faisait la rception de ces jeux de socit. Ce volume ouvre considrablement la rflexion sur le fait thtral au dix-huitime sicle.