Histoire philosophique du genre humain

Je traiterai, dans cet ouvrage, non de l'origine de l'Homme, mais de celle des socits humaines. L'histoire s'occupe seulement de la seconde de ces origines. C'est la cosmogonie qu'il appartient de dvoiler la premire. L'histoire prend l'Homme au moment de son apparition sur la terre; et, sans s'inquiter de son principe ontologique, cherche trouver le principe de sociabilit qui le porte se rapprocher de ses semblables, et sortir de l'tat d'isolement et d'ignorance o la nature semblait l'avoir rduit, en ne le distinguant presque pas, pour la forme, de plusieurs autres animaux.
Je dirai quel est le principe divin que la Providence a implant dans son sein; je montrerai par quelles circonstances ncessaires, dpendantes du Destin, ce principe de perfectibilit se trouve ractionn; comment il se dveloppe, et quels admirables secours il reoit de lui-mme, lorsque l'homme qu'il claire peut faire usage de sa volont pour adoucir de plus en plus, par la culture de son esprit, ce que son destin a de rigoureux et de sauvage : afin de porter sa civilisation et son bonheur au dernier degr de perfection dont ils sont susceptibles.
Je vais me transporter, cet effet, une poque assez recule de celle o nous vivons; et, raffermissant mes yeux, qu'un long prjug pourrait avoir affaiblis, fixer, travers l'obscurit des sicles, le moment o la Race blanche, dont nous faisons partie, vint paratre sur la scne du monde.
cette poque, dont plus tard je chercherai dterminer la date, la Race blanche tait encore faible, sauvage, sans lois, sans arts, sans culture d'aucune espce, dnue de souvenirs, et trop dpourvue d'entendement pour concevoir mme une esprance. Elle habitait les environs du ple boral, d'o elle avait tir son origine.