Images du fminin dans les utopies franaises classiques

Cette tude sinscrit dans un courant de pense trs actuel: la recherche dun nouvel quilibre entre hommes et femmes provoque toute une efflorescence douvrages et darticles sur la question fminine, renouvelant en quelque sorte la Querelle des femmes. Les dix-septime et dix-huitime sicles ont t, depuis lessor de la prciosit jusqu la Rvolution, un moment dintense rflexion sur la fminit. Cette enqute permet de mieux saisir les enjeux du dbat contemporain: elle ne constitue pas un travail littraire tourn vers le pass, mais surtout un travail qui est conscience accrue du prsent. Susceptible dintresser tous ceux qui travaillent sur lcriture fminine, louvrage sinterroge sur le statut de la femme dans la littrature utopique franaise de 1675 1795. Car lexistence mme de la femme est problmatique en terre utopique: alors quon aurait pu penser que lquilibre du classicisme conjugu llan des Lumires et permis la littrature utopique dinventer une place progressiste la femme dans une socit donne, le fminin demeure le sexe second mre ou amante selon lexpression de Rtif de La Bretonne, voire disparat en tant que personne, absorb par le masculin des tres androgynes crs par Foigny ou Casanova. Seules les marges de lutopie narrative classique avec Sade et sa socit de bohmiens, ou lutopie exprimentale de Du Laurens, Imirce ou la Fille de la nature, parviennent effacer la part dombre qui recouvre la fminit. Un statut plus lumineux lui est alors offert, qui tend abolir le conflit, constant en utopie, entre libert individuelle ou recherche personnelle du bonheur, et gestion rationnelle et collective dune socit. De ce fait, la fminit slabore en critique du systme utopique dont elle indique le degr dinstabilit: ltude des mythes qui sous-tendent limaginaire utopique est particulirement rvlatrice de ce processus. Lenqute sappuie prioritairement sur les utopies narratives de Foigny, Fnelon, Prvost, Rousseau, Casanova et Sade, thtrales de Marivaux, programmatiques de Rtif et exprimentale de Du Laurens. Mais ce corpus implique des comparaisons avec dautres utopies, comme celles de Veiras, de Diderot, ce qui fait du prsent ouvrage la premire tude densemble sur la femme dans les utopies franaises des dix-septime et dix-huitime sicles.