Introduction l'Histoire

En quoi l'Histoire est-elle utile ? Quel est son objet ? Quelles sont ses mthodes ? Est-ce vritablement une science ?

On n'a jamais crit autant de livres d'histoire que de nos jours ; on n'a jamais non plus aussi vivement contest l'utilit des tudes historiques. Il est de mode de plaisanter les historiens sur la vanit de leurs efforts et de dnier toute valeur scientifique leurs travaux. Cette attitude n'est pas nouvelle, mais la qualit de ceux qui, dans ces dernires annes, l'ont reprise leur compte a troubl bien des esprits. Au mieux, les historiens sont traits d'empiriques. On leur reproche d'en tre rests un stade depuis longtemps dpass dans les autres branches du savoir, et l'on rclame d'eux une plus large et plus saine comprhension des mthodes qui s'imposent toute science digne de ce nom.

Mon dessein n'est pas de plaider une cause qui se dfend d'elle-mme ; mais l'occasion m'a paru bonne de procder un examen de conscience et de prsenter au lecteur que le sujet peut intresser quelques rflexions propres mettre en lumire l'objet, la mthode et les possibilits de ce que je ne craindrai pas, pour ma part, d'appeler la science historique.