Josephine, l'imperatrice infidele

S'il est connu que Napolon Ier tait un coureur de jupons (on lui connat pas moins de cinquante matresses et deux enfants illgitimes, le comte Lon et Alexandre Walewski), durant longtemps on a tout ignor du jeune officier qui fut le grand amour de son pouse Josphine de Beauharnais, l'impratrice des Franais. Les chercheurs ont, des heures durant, feuillet les registres et fouill les liasses de documents conservs aux Archives du ministre de la Guerre, sans parvenir dnicher le nom d'Hippolyte Charles ! Vraisemblablement, le dossier individuel de cet officier a t subtilis au ministre, sans doute sous le Second Empire. L'ouvrage d'Hector Fleischmann, historien et spcialiste des secrets d'alcve de l're napolonienne, nous permet ds 1908 d'en appendre davantage sur Josphine et cet officier. Pourtant, l'enqute ne fait que commencer lorsque Fleischmann publie les rsultats de ses travaux. Il faudra attendre 1955 pour qu'un autre passionn, Louis Hastier, parvienne dcouvrir la trace de Charles dans le Registre des congs et des dmissions des officiers de cavalerie, ce qui le mettra sur la piste d'autres documents corroborant la nature de cette liaison longue et passionne qui fera l'objet d'un ouvrage (Le grand amour de Josphine, Buchet-Chastel/Correa, 1955). Grce ces deux ouvrages, non seulement, aujourd'hui, on n'ignore plus rien du personnage, mais on sait avec certitude la nature des relations qui ont exist entre Charles et Josphine. Ainsi, plus d'un sicle aura d s'couler, avant que l'on soit renseign sur l'identit et sur le rle d'Hippolyte Charles. Le livre de Fleischmann et sa suite par Hatier nous donnent voir une autre facette de Josphine de Beauharnais, et permettent de mieux contextualiser les lments du divorce - officiellement pour raison d'Etat - en 1809, de Josphine et de Napolon Ier.