La Fureur de nuire

'Libelles diffamatoires', 'crits scandaleux', 'lettres anonymes', 'histoires forges plaisir': autant de manifestations, explique Voltaire Frdric II en 1739 de la 'fureur de nuire' de ceux qui sont rsolus le 'perdre'. Le modle se transpose aisment aux querelles qui marquent l'affirmation conflictuelle du pouvoir intellectuel des philosophes des Lumires au cours des vingt annes qui suivent la publication du Prospectus de l'Encyclopdie. Olivier Ferret se propose de combler une lacune dans les tudes dix-huitimistes (les travaux que les littraires - surtout les historiens - ont consacrs au pamphlet concernent la Fronde et la priode rvolutionnaire) et adopte, pour la priode 1750-1770, ct des travaux consacrs un auteur, une querelle ou l'un des clans en prsence, une perspective nouvelle, centre sur la question des changes pamphltaires: c'est par les reprsentations que construisent les pamphlets que les 'philosophes' et les 'antiphilosophes' trouvent un semblant d'unit. En expliquant pourquoi, en raison de l'antagonisme idologique qui oppose les deux clans, elles ressortissent aussi au religieux et au politique, l'auteur cherche dgager la spcificit de ces querelles littraires et questionner leurs rpercussions sur une sphre publique littraire en train de se constituer en opinion publique. Les proccupations de l'histoire culturelle sont au cur d'une dmarche qui, pour tenter de cerner les lments d'une pratique littraire, voire d'une potique du pamphlet qui n'est pas une forme anhistorique, fait aussi appel des problmatiques issues de la lexicologie, de la bibliographie matrielle, de l'analyse rhtorique et de l'analyse du discours. En observant la part qu'il prend dans ces querelles, il s'agit enfin de mesurer l'influence de Voltaire sur la physionomie de tels changes pamphltaires.