La langue gauloise

Le livre de M. Dottin renferme tout ce que nous savons de la langue gauloise, c'est--dire de la langue parle dans la Gaule, il y a deux mille ans, par les peuples qui s'appelaient les Gaulois. Ce que nous savons de cette langue est malheureusement fort peu de chose: quelques mots, conservs par les Anciens; beaucoup de noms propres, dont le sens est souvent douteux; un lot assez restreint d'inscriptions, plus faciles dchiffrer qu' traduire.

Si le vocabulaire ne nous est point inconnu, la structure de la langue, qui est l'essentiel, nous chappe peu prs compltement. Ce livre, si copieux soit-il, n'est donc qu'un monument d'attente en vue d'un avenir qu'on a le droit d'esprer. Je dis qu'on a le droit d'esprer un avenir qui nous fera connatre, de la langue gauloise, beaucoup de ce que nous ignorons.

La manire dont nous avons appris ce que nous savons d'elle est, en effet, une trs sre garantie que des faits nouveaux et importants viendront, trs bref dlai, satisfaire notre curiosit scientifique. Regardez, dans le livre de M. Dottin, l'ignorance en laquelle, au XVIe sicle, on vivait de la langue gauloise; l'tonnement dans lequel, il y a moins d'un sicle, la dcouverte des premires inscriptions celtiques plongea nos plus anciens matres; la surprise et la joie moiti dlirante o nous mit, il y a moins de vingt-cinq ans, le calendrier de Coligny; la stupeur avec laquelle on accueillit, quelques annes aprs, la tablette magique de Rom, la premire inscription renfermant quelques phrases en langue celtique.

Si le livre de M. Dottin avait t compos en 1880, il n'et pas eu vingt pages. Il en a plus de deux cents, dont pas une n'est inutile. L'enrichissement rapide de nos connaissances nous fait prsager de trs glorieux lendemains. On peut dire que ce livre travaille surtout pour annoncer et hter l'avenir. (Camille Jullian)