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La résistance des matériaux, en générale, et la théorie de l'élasticité en particulier, occupe une place importante dans la connaissance du comportement de la matière face aux diverse sollicitations aux quelles elle peut être soumise. C'est pourquoi cette discipline s'étant à plusieurs domaines de la vie pratique, domaines aussi variés que le sont la géologie de l'ingénieur, le génie civil ou le génie mécanique, pour ne citer que ceux-ci. Après un long héritage de surdimensionnement et d'empirisme, l'ingénieur est arrivé maintenant à une utilisation assez complète des possibilités offertes par la matière. Mais il a besoin, désormais, de mettre au point de nouveau matériaux ainsi que de nouvelles formes de construction pour tirer d'avantage de profits des possibilités qu'offre encore la matière au voisinage de ses limites convenues de résistance tout en restant dans la marge de sécurité requise. C'est là que réside l'optimum recherché et c'est vers sa concrétisation que tend la théorie de l'élasticité laquelle se trouve être, justement, à la base de toute la résistance des matériaux.