Le Discours radical en Grande-Bretagne, 1768-1789

Lhistoriographie regroupe traditionnellement sous ltiquette de radicalisme les tenants de la rforme du parlement anglais la fin du XVIIIe sicle, au risque de placer dans la mme catgorie des figures aussi diffrentes que Richard Price, le pasteur ami du genre humain, et John Cartwright, le rformateur anim par lamour de la patrie. Quont en commun les divers groupes dsigns comme radicaux? Telle est la question pose par Rmy Duthille dans cet ouvrage qui apporte une contribution originale aux dbats actuels sur la nature du radicalisme dans lAngleterre des annes 1768 1789. En se fondant sur les comptes rendus et les publications des deux principales socits radicales londoniennes ainsi que sur les crits de Cartwright et Price, Rmy Duthille dcortique les stratgies rhtoriques et politiques du milieu radical qui visaient limiter linfluence royale et encourager la participation politique du peuple. Pendant la Guerre dindpendance amricaine, ces hommes sont cartels entre leur soutien aux insurgs et leur fidlit la constitution anglaise. A la fois Anglais et citoyens du monde, les radicaux prtendent concilier patriotisme et universalisme: fidlit une tradition nationale et dfense didaux universels. Cette tension constitutive imprgne leur conception de lidentit nationale britannique et leurs rapports avec les rformateurs cossais et les rvolutionnaires amricains, puis franais. Rmy Duthille dmontre que la cohrence du discours radical britannique rsulte de la tension entre deux traditions philosophiques convoques conjointement: le droit naturel hrit de Locke et le constitutionnalisme anglais. Plutt que dintgrer les radicaux un seul courant de pense, Rmy Duthille analyse le caractre rhtorique et polmique du discours radical dans sa diversit, en montrant comment ces rformateurs transforment les discours et ides de leur temps en armes au service de leur combat politique.