Le Reve

Le jour de Nol 1860, devant la cathdrale de Beaumont enneige, Anglique, une enfant trouve et martyrise, cheveux blonds et regard couleur de violette, est recueillie par Hubertine et son mari Hubert. Ils lvent la sauvageonne qui apprend la broderie et se met lire avec passion La Lgende dore de Jacques de Voragine. Une vie de travail et de pit, illumine bientt par lidylle qui se noue entre Anglique et Flicien.
La publication de La Terre, le prcdent roman des Rougon-Macquart, a valu Zola des critiques acerbes. On dnonce la grossiret de son art : Il est des mes pures et des curs hroques, crit ainsi Anatole France. M. Zola ne le sait pas. Pour prendre le contre-pied de ces attaques, le romancier se dcide voquer des personnages irrprochables et des sentiments purs. Et, en 1888, ce changement de registre correspond lattente de son public : quelques critiques ont beau ironiser, le romancier gagne son pari et Le Rve est un succs.