Le symbolisme des animaux au moyen ge

Dans cet ouvrage rare, l'rudit Alfred Maury, analyse les reprsentations culturelles mdivales du Serpent et du Dragon, du Loup et de l'Ours, du Chien et de l'ne, du Porc, du Cerf ou de la Licorne, comme autant de fentres pour la comprhensions des critures. La symbolique du Lion, du Boeuf et de l'Aigle est aussi dcrypte en s'appuyant sur les textes des vangiles.

Comme Alfred Maury le rappelle dans son ouvrage, Les quatre vanglistes ont t symboliss dans les premiers sicles du christianisme, par les images des quatre fleuves qui arrosaient le Paradis.

Plus tard les chrtiens vont prfrer ces emblmes fluviaux les quatre animaux mystrieux de la vision d'zchiel. En adoptant ces symboles nouveaux, les fidles dnaturaient le sens que ces quatre animaux avaient eu dans la vision du prophte: en effet, dans zchiel, ils sont les emblmes des quatre vents, des quatre points cardinaux, des quatre gnies tutlaires de la nature.

Les chrtiens, ignorants du sens vritable de ces animaux symboliques, ne voulurent voir dans ces emblmes que les figures des quatre vanglistes ; mais, attendu que rien n'indiquait, d'une manire prcise, auquel de ces quatre animaux chaque vangliste devait tre rapport, ce ne fut que plus tard que l'on attribua dfinitivement l'homme saint Mathieu, le lion saint Marc, le boeuf saint Luc et l'aigle saint Jean. Ainsi, un premier effet des nouvelles croyances religieuses aura t de transformer en symboles des quatre rdacteurs de la parole divine, les emblmes du monde animalier.