Le Thtre de la Foire

Le Thtre de la Foire, n dans les foires parisiennes de Saint-Germain et de Saint-Laurent, a fait courir tout Paris depuis sa cration jusqu sa disparition en 1762. Spectacle foisonnant puisque des dizaines dauteurs en ont constitu le fonds littraire qui comporte plusieurs centaines de pices. Il existe dexcellentes tudes partielles, mais aucune tude densemble navait t entreprise sur un sujet o la critique littraire rencontre le renouvellement des arts du spectacle et lvolution des murs et de la pense. Il sagissait donc de combler cette lacune par une synthse sur le Thtre de la Foire considr comme une forme de sociabilit essentielle la comprhension de lhistoire des ides une poque donne, dans le mouvement mme des reprsentations de la vie quotidienne. Si le but apparent de ce thtre est damuser un public par un spectacle original et inventif, ses ambitions sont beaucoup plus vastes. Issu du milieu mercantile des foires, il diffuse des ides de libre entreprise quil met lui-mme en uvre, en sopposant aux privilges de la Comdie-Franaise et de lOpra. Dans la socit dAncien Rgime o apparaissent des signes de dcomposition, il tente de rformer les murs et de promouvoir dans la bonne humeur certaines nouvelles ides philosophiques dont une morale bourgeoise et sculire du juste milieu. Face aux salles officielles quimmobilise leur statut et une scne populaire inconvenante, il labore une nouvelle forme de thtralit amalgamant les pratiques des spectacles de rue tels lacrobatie, les danseurs de corde ou la pantomime avec les traditions du thtre savant, de lOpra et des scnes franaise et italienne. Sa conception essentiellement baroque, brillante, faussement nave et populaire semble anticiper les grandes mises en scne actuelles. Le Thtre de la Foire demeure aujourdhui le meilleur miroir de la socit parisienne du XVIIIe sicle dont la rfrence essentielle est au-del du thtre lui-mme la thtralisation de son quotidien.