Le Thtre Montpellier 1755-1851

Cet ouvrage posthume de Pierre Jourda propose une histoire du thtre de Montpellier de 1755, date de la construction de la premire salle, 1851. La premire salle, difie par Mareshal, tait tenue pour une des plus jolies et des plus commodes dun royaume qui en comptait de plus en plus. La tragdie y trouve son public, le drame aussi, mais la comdie domine: Molire et surtout les auteurs du XVIIIe sicle. On apprcie lopra et davantage lopra-comique: Pergolse, Rousseau, et tant dauteurs oublis aujourdhui. La presse naissante fait entendre sa voix: respectueuse des valeurs consacres, mais sans tre dupe des formules la mode. Montpellier fte les grands acteurs qui triomphent Paris: Lekain, Talma, Mlle Georges, Marie Dorval. Elle gote le mlodrame plus que le drame romantique; Weber et Berlioz elle prfre Halvy, Auber, Meyerbeer. La Rvolution engendre un public friand dmotions fortes, de participation patriotique; lordre restaur, il continuera dexprimer ses choix avec vhmence: Montpellier sera une scne redoutable pour les acteurs, surtout dans limpitoyable rituel des dbuts. Redoutable aussi pour les directeurs du thtre, confronts des contraintes financires quaggravent les mises en scnes xiges par la concurrence de spectacles de trteaux et de la campagne languedocienne, lors de lt. Prs de trente changements de directeurs entre 1790 et 1851; sappuyant sur les documents darchives et sur la presse locale, Pierre Jourda tablit leurs comptes avec une prcision loquente, grne la litanie de leurs promesses et de leurs illusions, de leurs suppliques auprs de maires et de prfets aussi soucieux de lorthodoxie du rpertoire que de la viabilit de lentreprise. Montpellier pourrait-elle tre encore prive de thtre? Ce nest pas exclu: la crise est profonde. La bourgeoisie boude le thtre. Le public trouve le rpertoire monotone , mais les audaces leffraient: on est au rouet.