L'Electricit mdicale dans la France des Lumires

Franois Zanetti sintresse ici une pratique mdicale peu explore par les historiens: lutilisation de llectricit. La transformation du fluide lectrique en un mdicament part entire apparat au milieu du XVIIIe sicle comme une nouveaut fascinante qui donne voir les mystres et les merveilles de la nature. Remde employ dans le traitement de maladies chroniques ou nerveuses, suscitant espoirs et dceptions, llectricit est associe aux bouleversements culturels et sociaux qui animent le monde mdical et qui cristallisent les tensions sociales et politiques la fin de lAncien Rgime. Analysant de nombreux tmoignages de mdecins et de patients, Franois Zanetti montre comment llectricit acquiert peu peu sa lgitimit, pour aboutir aux trois procds devenus canoniques la fin des annes 1770 le bain lectrique, llectrisation par tincelles et la commotion. Il souligne que llectricit mdicale, qui marque lentre des machines dans lespace thrapeutique, rconcilie les philosophies naturelle et morale. Au temps de la sensibilit et des philanthropes, elle devient un traitement rserv aux pauvres. Elle tmoigne aussi de lautonomie des patients dans linterprtation de leurs maux et dans la construction de leur itinraire thrapeutique, entre mdecine officielle et praticiens irrguliers. Dans une approche renouvele de la mdecine du XVIIIe sicle, Franois Zanetti met en relation des champs gnralement envisags de manire spare, qui constituent la richesse et la complexit du monde des Lumires: recherches savantes des institutions acadmiques et des encyclopdies, proccupations politiques des ministres et des administrations, et aspirations du peuple lamlioration des conditions de vie.