L'epitre du patriarche Henoch

Le Livre hbreu d'Hnoch, appel aussi Livre des Palais ou III Hnoch est un monument de la mystique anglologique juive ancienne. Difficile dater historiquement (vers le Ve sicle, en Babylonie), il intgre l'antique tradition apocalyptique relative la figure d'Hnoch, en lui donnant une nouvelle dimension compatible avec la tradition rabbinique. On sait que le personnage biblique d'Hnoch a suscit une immense littrature qui dbute ds le Iie sicle avant notre re et qui attribue cette figure un destin hors pair. Les livres d'Hnoch conservs en thiopien et en slave ont dj fait l'objet de traductions franaises, ce qui n'tait pas le cas de la version que nous proposons. Cette mystique hnochienne de type apocalyptique place la tte des puissances clestes l'archange Mtraton, qui n'est autre que le patriarche antdiluvien transfigur. Prince de la Face, serviteur du Trne divin, il est aussi le guide de l'homme qui s'achemine dans les Temples clestes pour scruter le Char divin. Le Livre des Palais se prsente comme le rcit que l'ange Mtraton fait Rabbi Ismal des merveilles du ciel et de ses populations angliques ainsi que de sa propre mtamorphose. Vritable carrefour des traditions bibliques, apocalyptiques, midrachiques, sotriques, ce livre a jou un rle de premire importance pour la formation de la cabale au moyen ge et de la mystique des pitistes juifs franco-rhnans dont il fournit un certain nombre de cls indispensables.

Le Livre d'Hnoch est une oeuvre minemment composite tous les points de vue, un recueil de livres plutt qu'un livre. Il n'est donc pas l'cho d'un enseignement ; il reflte, au contraire, tour tour les opinions et les croyances assez varies des sectes ou des coles qui se partageaient le milieu juif orthodoxe au IIe et au Ier sicle avant notre re. C'est ce qui en fait une composition disparate, o des doctrines trs leves et des beauts de premier ordre ctoient un certain matrialisme et des traits du