Les Bakkhantes

Zeus a partag la couche de la mortelle Sml, fille du roi de Thbes Cadmos. Par suite de la jalousie d'Hra, il foudroie Sml, mais il tire alors son fils du ventre de sa mre et, s'entaillant la cuisse, y coud l'enfant pour mener sa gestation terme.

Dionysos passe son enfance et son adolescence en Lydie, o il est ador. Il retourne ensuite, sous les traits d'un mortel accompagn de bacchantes, Thbes, sa ville natale, o il rencontre l'hostilit de sa famille. Il cherche se venger de Penthe, son cousin (qui refuse de le reconnatre et de l'honorer comme un dieu), ainsi que de tous ceux qui nient qu'il soit n de Zeus. Rapidement, il rend les femmes de la cit dlirantes, les entrane sa suite et les emmne dans la fort, o elles se livrent au culte orgiaque de Dionysos. Parmi elles se trouve Agav, la mre de Penthe.

Cadmos dcide alors d'autoriser le culte demand, non pas parce qu'il est convaincu de sa divinit, mais parce que cela sert l'honneur et l'intrt de sa famille. Le devin Tirsias trouve galement que cette attitude est la plus sre et la plus diplomate.