Les esclaves chretiens depuis les premiers temps de l'eglise jusqu'a la fin de la domination romaine en Occident

L'esclavage dans la Rome antique joue un rle important dans la socit et l'conomie. Outre le travail manuel, les esclaves accomplissaient de nombreux services domestiques et pouvaient tre employs des emplois et professions hautement qualifis. Les comptables et les mdecins taient souvent des esclaves. Les esclaves d'origine grecque en particulier peuvent tre trs instruits. Les esclaves non qualifis ou condamns l'esclavage comme punition travaillaient dans les fermes, dans les mines et dans les moulins.

L'esclavage fait rfrence la condition des non-libres (appels servi, singulier servus), considrs juridiquement comme des meubles (objets). Ainsi, les esclaves sont considrs comme des biens en droit romain et n'ont aucune personnalit juridique. La plupart des esclaves ne seront jamais librs. Contrairement aux citoyens romains, ils peuvent tre soumis des chtiments corporels, l'exploitation sexuelle (les prostitues taient souvent des esclaves), la torture et des excutions sommaires. Au fil du temps, cependant, les esclaves ont obtenu une protection juridique accrue, y compris le droit de porter plainte contre leurs matres.

Une des principales sources d'esclaves est l'expansion militaire romaine pendant la Rpublique. L'utilisation d'anciens soldats ennemis comme esclaves conduit une srie de rbellions armes en masse, les guerres serviles, dont la dernire fut dirige par Spartacus. Pendant la Pax Romana du dbut de l'Empire romain (1er-IIe sicles aprs J.C.), l'accent est mis sur le maintien de la stabilit, et le manque de nouvelles conqutes territoriales a assch cette ligne d'approvisionnement de la traite des tres humains. Pour maintenir une main-d'oeuvre asservie, des restrictions lgales accrues sur la libration des esclaves ont t mises en place. Les esclaves vads seraient traqus et renvoys (souvent pour une rcompense). Il y a galement eu de nombreux cas de pauvres vendant leurs enfants des voisins plus r