Les Femmes dans les Nuages

En matire daronautique, la mmoire collective garde le souvenir des frres Montgolfier et de leur arostat air chaud qui slve dans le ciel en 1783, de Piltre de Rozier qui, la mme anne, effectue un vol en ballon libre, dAndr-Jacques Garnerin qui ralise une descente en parachute en 1797, et de Louis Blriot qui traverse la Manche sur son Blriot XI en 1909. Quant aux femmes, leur rle dans la conqute de lair sest quelque peu effac avec le temps, alors que les exemples de persvrance et de courage fminins sont lgion. En 1784, Elizabeth Tible fait sensation lorsqu'elle survole la ville de Lyon en ballon tout en chantant des airs dopra. En 1785, lactrice Letitia Ann Sage devient la premire aronaute anglaise, et en 1799, Jeanne Labrosse effectue la premire descente fminine en parachute. Au 19e sicle, les spectacles ariens des Franaises lisa Garnerin et Sophie Blanchard apportent du lustre aux ftes impriales et royales. Les cours europennes sarrachent ces aronautes intrpides qui se produisent devant des dizaines de milliers de spectateurs, en Allemagne, en Italie, en Autriche et en Russie. Lors de ses ascensions, lAllemande Wilhelmine Reichard lance des pomes et des fleurs la population. Louise Poitevin part la conqute des cieux assise sur un cheval, et plus tard, les acrobates ariennes se comptent par dizaines. Aux tats-Unis, Mary Myers assure des baptmes de lair des milliers de personnes. En 1913, lAllemande Elfriede Riotte devient pilote de dirigeable. lavnement du plus lourd que lair, Raymonde de Laroche obtient son brevet de pilote davion ds 1910, suivie de bien dautres femmes en Europe et aux tats-Unis Marie Marvingt, Hlne Dutrieu, Hilda Hewlett, Lydia Zvereva, Harriet Quimby, Mathilde Moisant, Katherine Stinson, Melli Beese, Bozena Laglerova, pour nen citer que quelques-unes... En 1913, les avions larguent les premires parachutistes. Faisant fi du danger et des prjugs, les aviatrices tablissent des records daltitude, de distance et dendurance. Lorsque la Premire Guerre mondiale clate, ces pionnires, prives de leur passion, disparaissent pour la plupart dans lanonymat. Une nouvelle gnration daviatrices verra le jour l'issue du premier conflit mondial.