Les Illuminations

Les Illuminations sont le titre d'un recueil de pomes en prose ou en vers libres composs par Arthur Rimbaud entre 1872 et 1875, et publi partiellement en 1886 puis, dans son intgralit, titre posthume, en 1895. Ce texte demeura entre les mains de Charles de Sivry avant d'tre publi.

Le titre Les Illuminations voque un rapprochement significatif et ambitieux, de la part de Rimbaud, avec d'autres fameux recueils antrieurs, reprsentatifs de la modernit potique du xixe sicle et du romantisme : les Mditations potiques (1820) d'Alphonse de Lamartine et Les Contemplations (1856) de Victor Hugo.

Nul ne sait avec certitude quelle est la date exacte de composition de ces pomes en prose finalement baptiss Illuminations : ont-ils t crits avant, aprs, ou pendant Une saison en enfer ? L'ordre des cinquante-quatre pomes en dsordre n'est pas plus prcis que la chronologie. Quelques-uns de ces textes ayant t recopis par Germain Nouveau, la question de la transcription ou peut-tre la cocriture de quelques illuminations se pose galement. Enfin, le titre suppos du recueil , si recueil il y a eu, demeure une nigme, puisque le mot illuminations n'est jamais apparu sous la plume de Rimbaud ; il ne fut suggr que par Verlaine.

On a longtemps cru que les pomes en prose composant ce recueil avaient t crits avant Une saison en enfer. Cette ide a t renforce par le tmoignage d'Isabelle Rimbaud qui voulait faire passer Une saison en enfer pour le testament littraire d'un frre rpudiant ses garements de pote. Ainsi l'oeuvre se terminait sur Adieu, le dernier chapitre du livre.

Mais depuis 1949 et la publication de l'ouvrage d'Henry de Bouillane de Lacoste (Rimbaud et le problme des Illuminations, au Mercure de France), il est tabli que les copies des pomes en prose contenus dans Les Illuminations sont postrieures la Saison.