Les possedes de Loudun

Parmi les nombreuses pidmies morales connues sous le nom de dmonomanie ou de dmonopathie, celle qui agita, au milieu du dix-septime sicle, les Ursulines de la ville de Loudun, a plus particulirement veill l'intrt des historiens et les tudes des physiologistes.

Il en est, sans doute, beaucoup d'autres plus effroyables, et par leurs consquences immdiates et par le nombre des victimes immoles l'esprit de superstition. Ici, en effet, il n'y a qu'une victime ; tout parat dispos, conduit et dirig pour la perte d'un seul homme.

Mais c'est prcisment cette circonstance qui, concentrant tout sur une seule tte, donne un puissant intrt ce drame d'un merveilleux lugubre, qui n'a pas dur moins de six ans, et auquel ont pris part, soit comme tmoins, soit comme acteurs, une multitude de personnages divers, juges d'glise et juges sculiers, mdecins et chirurgiens, exorcistes de toute robe, roturiers et gens nobles, tant franais qu'trangers, hommes d'tat, et mme princes et princesses.

Cependant, malgr ce nombre considrable d'observateurs et de tmoins, l'histoire et la science n'ont pu dire encore leur dernier mot sur l'effrayante tragdie de Loudun, et nous abordons ce sujet avec l'espoir de donner de ces faits, si diversement interprts, si souvent discuts, une explication nouvelle au double point de vue de l'histoire et de la physiologie. (Louis Figuier)