Les sept piliers de la sagesse

Les Sept Piliers de la sagesse (en anglais : Seven Pillars of Wisdom: A Triumph) est un rcit autobiographique des aventures de Thomas Edward Lawrence (plus connu sous le nom de Lawrence d'Arabie ) alors qu'il tait officier de liaison britannique auprs des forces arabes lors de la rvolte arabe de 1916-1918 contre l' Empire ottoman.

Rdig partir de 1919, le texte a t remani plusieurs fois et a bnfici de la relecture de George Bernard Shaw, un ami de Lawrence. En 1922, une premire dition prive a t tire huit exemplaires. Une deuxime dition limite 200 exemplaires a t ralise en 1926 avec un texte remani et raccourci d'un quart. L'anne suivante, Lawrence fait paratre pour le grand public un texte encore plus court sous le titre Rvolte dans le dsert. La rdition posthume de 1935, qui a consacr le succs de l'oeuvre, reprend la version de 1926.

Le titre de l'ouvrage est emprunt un verset du Livre des Proverbes de la Bible (IX,1-6): La Sagesse s'est bti une maison ; elle a taill sept colonnes. Avant la Premire Guerre mondiale, Lawrence d'Arabie s'tait lanc dans l'criture d'un livre sur les sept villes les plus typiques du Moyen Orient (Le Caire, Smyrne, Constantinople, Beyrouth, Alep, Damas et Mdine), qui devait s'intituler "Les Sept Piliers de la sagesse". Il dcida finalement d'utiliser ce titre pour ses mmoires publies aprs le conflit.

Voici ce qu'en disait Winston Churchill :

" Les 7 piliers sont un rcit de guerre et d'aventures et un pitom parfait de tout ce que les Arabes signifient pour le Monde... La richesse et la force du sujet, la qualit du style, la personnalit mystique, immesurable, qu'on peroit au-del, lve cette oeuvre instantanment au-dessus du niveau des productions contemporaines."