LImage de la Pologne et des polonais dans luvre de Voltaire

La nature fragmentaire et incomplte des travaux critiques sur la question et son importance intrinsque ont dtermin lauteur de ce livre rouvrir lenqute sur limage de la Pologne travers les uvres et les relations polonaises de Voltaire. Le corpus des textes concernant tant soit peu le pays des Sarmates savre considrable: ouvrages historiques, libelles, correspondance et Mmoires, la tragdie des Lois de Minos, contes et crits philosophiques, vers de circonstances et notes marginales. La prise en compte de la plus petite annotation aussi bien que celle danalyses plus toffes prouve combien Voltaire sintresse au rpublicanisme nobiliaire et pourquoi il le condamne tout au long de son uvre. La prsente tude se dveloppe en trois parties. La premire, Culture et actualit, dcrit la gense, les sources et la formation du tableau de la Pologne. La deuxime, De lhistoire au pamphlet, montre les lments constitutifs de limage et leurs relations rciproques. La troisime, Dbats autours dune image conteste, parle de sa rception, des illusions, dceptions et critiques relatives au tableau et au peintre lui-mme. Loriginalit de la dmarche consiste mettre au centre de linvestigation les libelles politiques, crits la veille du premier partage de la Pologne. Lexamen de ces opuscules, fortement colors de burlesque, permet de dceler les ambiguts dune attitude antipolonaise. Celle-ci a suscit maintes ractions passionnes. Pour attnuer leur partialit, les vues de Voltaire sur la Pologne sont replaces dans un vaste contexte politique, historique et philosophique du sicle des Lumires. De cette faon lauteur compte aussi alimenter le dbat sur les causes de la dcadence et de la chute de la Rpublique nobiliaire. Cest selon lui la meilleure faon de comprendre le prsent et de prparer lavenir de la Pologne.