L'imitation de Jsus-Christ (Guide spirituel pour le quotidien du chrtien ordinaire)

L'Imitation n'est pas un trait de spiritualit dont il faudrait suivre, du dbut la fin, le dveloppement, mais un manuel asctique dont le sens s'offre directement, n'importe quelle page. Parce qu'ils ont t crits isolment, chacun des quatre livres peut tre lu de manire autonome. Cette parcellarisation du texte se retrouve encore l'intrieur des chapitres, puisque ceux-ci sont diviss en squences qui forment des blocs de sens, reprables grce des procds littraires trs recherchs (rythme, assonances, rimes, etc.). Un processus d'individualisation parcourt donc l'ensemble de l'ouvrage et permet d'accder immdiatement au message fondamental : adhrer Jsus par-dessus tout. On peut attribuer ce choix narratif au fait que, pour la Devotio moderna, la lecture a pour fonction d'inciter la pit individuelle.

Ds 1450, il existait plus de deux cent cinquante manuscrits de L'Imitation. Certaines versions sont composes de faon tre lues en rythme, selon les mesures mtriques grgoriennes, comme ce manuscrit de 144125 qui comporte une ponctuation mtrique, de manire pouvoir lire chaque phrase selon un rythme prcis, comme dans la rcitation des psaumes.

Le livre le plus imprim aprs la Bible

La traduction en vers faite par le dramaturge et pote franais Pierre Corneille (1656) se rvla un extraordinaire succs de librairie avec 2 300 ditions et prs de 2,4 millions d'exemplaires en circulation la fin du xviiie sicle, ce qui en fait cette poque le livre le plus souvent imprim aprs la Bible. Du point de vue de la librairie, L'Imitation est un succs qui ne se dment pas depuis des sicles et de nouvelles ditions paraissent encore rgulirement.