L'nigme

Aprs avoir brillamment servi la France pendant de longues annes, M. de Morlaines, gnral de brigade, avait pris sa retraite. C'tait un homme de soixante ans, encore vert, dou d'une exquise distinction, rappelant le type de ces anciens gentilshommes dont la parole tait sacre, dont la dlicatesse n'admettait ni faux-fuyants ni compromis quand il s'agissait de tenir un engagement.
M. de Morlaines tait veuf. C'tait mme la perte de sa femme Hortense, ne des Chaslets, qui l'avait engag renoncer l'tat militaire. Sa douloureuse tristesse s'accommodait mal de la vie active : il avait renonc toute ambition et tait venu s'installer auprs de Paris, Vitry, dans une petite proprit o il avait trouv le repos dont il avait besoin, s'adonnant des travaux de jardinage et satisfaisant des gots qu'il n'avait pas perdus pendant sa longue carrire de soldat.