L'Origine des espces

La publication en 1859 de L'Origine des espces a marqu une rvolution intellectuelle, comparable celle qui est associe au nom de Copernic et de Galile. En proposant une thorie de la descendance avec modification et de la slection naturelle , Darwin apportait des rponses aux questions qui proccupaient les naturalistes de son poque. Le caractre radical de ses rponses aussi bien que les problmes qu'elles laissaient en suspens, ont aliment d'emble polmiques et controverses. De l ces ajouts et ces digressions qui, au fil de six ditions successives, en vinrent obscurcir le propos initial.
Darwin se fait engager comme naturaliste 22 ans sur le Beagle pour une expdition ocanographique de cinq ans autour du monde. En Patagonie, il observe des fossiles et des squelettes d'espces disparues alors que des individus semblables, mais plus petits, sont encore visibles. De retour en Angleterre, Darwin rassemble les preuves de la non-fixit des espces. Il publie enfin, au bout de trente ans, le fruit de ses travaux. Le 24 novembre 1859 sort en librairie, Londres, un ouvrage au titre ambitieux qui rsume lui seul le contenu : De l'Origine des espces par la slection naturelle ou la prservation des races favorises dans la lutte pour la vie. Son ouvrage bnficie d'un succs immdiat et le premier tirage (1250 exemplaires) est puis dans la journe. Les thories dveloppes par Charles Darwin allaient bouleverser le dogme d'une nature immuable depuis la cration du monde.

En proposant la lecture le texte intgral de l'dition de 1859 et en y rtablissant ce qui en avait disparu des ditions ultrieures, cet ouvrage permet au lecteur e retrouver une oeuvre majeure de l'histoire des sciences dans son contexte initial.