Louis Menard et son oeuvre

Philippe Berthelot a choisi de consacrer cet ouvrage l'un des amis de son illustre pre (Pierre Eugne Marcellin Berthelot, Ministre et Acadmicien franais), le trop souvent mconnu Louis Mnard. Ce grand homme de lettres franais, chimiste reconnu, passionn d'hellnisme et de justice sociale a produit de nombreuses uvres traitant notamment des religions, de leurs symboliques et de leurs interactions. Il a tudi singulirement les transformations des croyances humaines au fil des sicles. Ses doctrines sur les origines du christianisme, ses thories si originales et si loquentes sur l'hellnisme n'ont pas manqu de frapper tous les hommes d'rudition qu'il a crois au cours de sa vie (Ernest Renan, Baudelaire, Leconte de Lisle, Anatole France...).

Ce texte est suivi, dans cette nouvelle dition, d'un texte de Louis Mnard intitul Symbolique des Religions et se termine par un essai de Maurice Barrs, extrait de son ouvrage Le Voyage de Sparte. Nomm Le dernier Aptre de l'Hellnisme, cette courte biographie rend un hommage appuy la vie et aux ides de Louis Mnard.

Extrait : Louis Mnard, ce savant connaisseur de la civilisation hellnique, a mdit toute sa vie les problmes religieux : il les aborde avec une grande libert d'esprit, et en mme temps avec un profond sentiment religieux. Pour lui la religion est ce qu'il y a de plus prcieux dans l'hritage de l'humanit, puisqu'elle reprsente les formes diverses de l'idal dans tous les pays et dans tous les temps. La saisissante dmonstration qu'il donne des origines grecques du christianisme, ses traductions loquentes de la mythologie chrtienne dans le langage de la science, ses efforts pour concilier les affirmations de la foi et les ngations de la libre pense, enfin ses aperus prophtiques sur la transformation des croyances et la religion de l'avenir, mritaient mieux que l'indiffrence du sicle et valent au moins d'arrter la pense.