Mmoires d'un protestant condamn aux galres

N Bergerac en 1684, un an avant la rvocation de Nantes, Jean Marteilhe fut arrt l'ge de dix-sept ans et condamn perptuit aux galres, pour avoir essay de sortir du royaume de France. Il fut libr treize ans plus tard grce l'intercession de la reine d'Angleterre, condition de passer le reste de sa vie en exil. Rfugi Amsterdam, il fit paratre en 1757 les Mmoires de son esclavage sur les bateaux du Roi-Soleil. Elles constituent un document exceptionnel, tant par le tmoignage de premire main des conditions abominables dans lesquelles survivaient ou mouraient les galriens, que par la qualit de leur rdaction. L'historien Jules Michelet crivait en 1860 : C'est un livre du premier ordre par la charmante navet du rcit, l'anglique douceur, crit comme entre terre et ciel. Comment ne le rimprime-t-on pas ? Son voeu a t depuis exauc plus d'une fois : cette rdition ThoTeX reproduit celle de 1881. Le rcit de Jean Marteilhe est complt par d'intressantes informations techniques sur les galres, et par un bel pilogue d'Albert Paumier (1837-1911) qui fut pasteur Reims ; c'est son frre Henry (1820-1899), galement pasteur, qui en a crit la prface.