Napolon et l'Amrique

Napoleon n'a jamais mis les pieds en Amerique. Il en eut plusieurs fois l'intention. Et plusieurs fois, au cours de son etonnante carriere, son influence fut preponderante au-delä de l'Atlantique. D'une facon generale, les contre-coups reciproques de la politique des deux mondes sur les destinees des peuples americains et sur l'issue des guerres europeennes, furent decisifs au debut du XIXe siecle. Les evenements qui, depuis cent ans, se sont deroules dans les Etats-Unis du Nord, les evenements qui se preparent dans les republiques du Sud, en ont ete et en seront les consequences directes. Cette influence de Napoleon sur les destinees des Etats-Unis et, par contre, l'influence des Etats-Unis sur la destinee de Napoleon, ou de l'Europe sous l'hegemonie de Napoleon, n'a pas encore, semble-t-il, fait l'objet d'une etude speciale. Il parait donc excusable, malgre l'encombrement de la bibliographie napoleonienne, d'en augmenter encore le nombre par une contribution ayant pour but de faire ressortir les enchainements historiques, les causes et les effets, tout l'ensemble, enfin, des circonstances qui, issues d'un lointain passe, s'endorment parfois pour se reveiller brusquement au choc de bouleversements reputes imprevus,telles ces matieres brutes et inertes, que l'on croit incombustibles et qui s'enflamment, avec une prodigieuse vitesse, au toucher d'une etincelle. Dans la periode qui nous occupe, Napoleon fut celui qui mit l'etincelle; son genie consistait precisement ä la mettre lä ou, et comme il fallait. Mais Napoleon, en l'occurrence, n'incarne que le destin qui, ä ce tournant de l'histoire, fit se rencontrer les deux mondes sous la pression de problemes qui attendaient depuis longtemps leur solution.