Pensionnats du Canada : L'histoire, partie 2, de 1939 2000

Entre 1867 et 2000, le gouvernement canadien a place plus de 150 000 enfants autochtones dans des pensionnats d'un bout a l'autre du pays. Les autorites gouvernementales et les missionnaires etaient d'avis qu'afin de " civiliser et de christianiser " les enfants autochtones, il fallait les eloigner de leurs parents et de leur communaute d'origine respective. La vie de ces enfants au pensionnat etait empreinte de solitude et d'exclusion. La discipline y etait stricte et le deroulement du quotidien, lui, fortement regente. Les langues et les cultures autochtones etaient denigrees et reprimees. L'education et la formation technique prenaient trop souvent la forme de corvees et de taches menageres assurant l'autonomie des pensionnats. La negligence a l'egard des enfants fut institutionnalisee et le manque de supervision donna lieu a des situations ou les eleves furent victimes de sevices physiques et sexuels. Une poursuite judiciaire deposee par les anciens pensionnaires a mene, en 2008, a la mise sur pied de la Commission de verite et reconciliation du Canada. Etant l'aboutissement de plus de six ans de recherche, le rapport final de la Commission presente l'histoire des pensionnats ainsi que leur heritage, et trace la voie de la reconciliation. Pensionnats du Canada : L'histoire, partie 2, de 1939 a 2000 porte sur le systeme de pensionnats du Canada depuis la fin de la Grande Depression jusqu'a la fermeture du tout dernier etablissement, a la fin des annees 1990. Ce volume montre que le sous-financement et les conditions de vie precaires caracterisant les premieres annees d'existence des pensionnats ont perdure alors meme que la plupart des Canadiens jouissaient d'une periode de prosperite et de croissance sans precedent. En raison d'un programme de financement des plus maigres, les repas servis dans les pensionnats de la fin des annees 1950 etaient loin de satisfaire aux Regles alimentaires du Canada. La surpopulation, les mauvaises conditions sanitaires et le defaut de respecter les regles de securite incendie etaient des problemes courants pendant cette periode. Tandis que les autorites gouvernementales en etaient venues a considerer les pensionnats comme etant couteux et inefficaces, les Eglises, elles, etaient reticentes a autoriser leur fermeture. Ce n'est qu'a la fin des annees 1960 que le gouvernement federal finit par livrer bataille aux autorites religieuses pour leur arracher le controle de ce systeme. Souhaitant confier l'education des Premieres Nations aux provinces, le gouvernement se heurta a l'opposition des organismes autochtones, qui demandaient " la maitrise indienne de l'education indienne ". Apres l'occupation d'un pensionnat albertain par des parents, un bon nombre d'etablissements resistants passa sous administration autochtone. Le processus de fermeture des pensionnats coincida avec un nombre grandissant de condamnations d'anciens membres du personnel pour agression sexuelle contre des eleves. Ces proces ont revele toute l'ampleur du camouflage des sevices sexuels qui ont ete infliges dans ces institutions. D'anciens eleves, qui se sont nommes les Survivants, ont mis sur pied des organismes nationaux et regionaux et ont ete, en grande partie, le fer de lance de la campagne qui a mene le gouvernement federal a presenter des excuses en 2008 aux anciens pensionnaires et a leurs familles.