Picknick Am Wegesrand

Kosmische Besucher sind auf der Erde gelandet und hinterließen dort verseuchteZonen. Die Herkunft der Besucher und ihre Absichten bleiben ungeklärt,doch haben sie in den Zonen unerklärlichen Gegenstände und Phänomene zurückgelassen,die von der irdischen Wissenschaft erforscht werden. Der Protagonist, RoderickSchuchart, entwickelt sich im Verlauf des Romans vom Laboranten in derUS-amerikanischen Filiale des Instituts zum >>Schatzsucher<<, der aus denZonen außerirdische Objekte schmuggelt und verkauft. Bei einem seiner legalenBesuche der Zone kommt sein Freund und Vorgesetzter Kirill, ein Russe,ums Leben. Daraufhin gibt Schuchart seine Arbeit im Labor auf. Bei einerillegalen Übergabe von Gegenständen wird Schuchart verhaftet. Zurück ausdem Gefängnis, versucht er mit Hilfe eines Jungen, dem Sohn seines Auftraggebers,die >>goldene Kugel<< zu finden, eine Maschine, die jeden Wunsch erfüllt.Um diese Kugel zu bekommen, opfert Schuchart den Jungen. In seiner Verzweiflung,nicht den richtigen Wunsch äußern zu können, wiederholt er die letztenWorte des gestorbenen Jungen. Danach bricht die Geschichte ab - das Endebleibt offen.